Em 1959, o governo de Queensland, na Austrália, convidou rotarianos da localidade para ajudar a planejar um festival de celebração do centenário do estado. Ao serem informados de que a Rainha Elizabeth II enviaria a jovem Princesa Alexandra, sua prima, às comemorações, os rotarianos decidiram planejar atividades especialmente para jovens.
O "gundoo" (palavra aborígine que significa "festival" ou "diversão") contou com a participação de mais de 300 rapazes e moças entre 17 e 23 anos, e foi um enorme sucesso. Os rotarianos viram o potencial de realizar um evento semelhante todos os anos. Sem pestanejar, o governador Art Brand do então Distrito 260 aprovou o projeto e, em 2 de maio de 1960, nasceu o RYLA (Prêmios Rotários de Liderança Juvenil).
Rotarianos dos distritos 258 e 260 integraram a comissão que desenvolveu a missão do RYLA: ajudar jovens entre 14 e 30 anos a fortalecer seu caráter, desenvolver suas habilidades de liderança, crescer como indivíduos e tornar-se bons cidadãos. Tais princípios impulsionaram a expansão do RYLA a todos os distritos rotarianos na Austrália e, posteriormente, a sua aprovação como programa internacional pelo conselho diretor durante a assembléia internacional de 1971 em Sydney.
Em 1998, o RYLA já havia sido adotado em mais de metade dos 521 distritos rotários em todo o mundo. Nesse mesmo ano, o então presidente do RI James Lacy criou uma comissão internacional para o RYLA com o objetivo de expandir o programa para os países onde ele ainda não existia. Rotarianos com diferentes experiências na atividade foram convidados à sede do RI para compartilhar informações e idéias, e decidiu-se que a iniciativa poderia ser aprimorada através de workshops de treinamento regionais.
Após participar do primeiro seminário RYLA do Distrito 5520, há 20 anos, um jovem escreveu ao presidente da comissão do programa: "Se você conhece a história do Rei Arthur, poderá lembrar-se que, ao morrer nos braços de um jovem cavaleiro, o rei dirigiu aos jovens as palavras: 'Se souberem de alguém que não tenha ouvido falar de Camelot, diga-lhes alto e claro que certamente houve um momento de glória chamado Camelot.' Se tivesse de descrever o RYLA em apenas uma palavra, ela seria "Camelot".
Portanto, temos a felicidade de participar dessa iniciativa que é, ao mesmo tempo, manifestação de alegria e lealdade, "Gundoo" e "Camelot". O RYLA fundamenta-se na colaboração, dedicação e amor, e é um dos melhores investimentos que o Rotary já fez em seu futuro. Todo rotariano deveria desfrutar essa maravilhosa experiência.
Irving J. "Sonny" Brown foi curador da Fundação Rotária entre 2000-04 e era presidente da comissão do RI para o RYLA à época em que este artigo foi publicado. Foi também vice-presidente do RI e presidente da comissão da convenção internacional de 2001 em San Antonio.
Fonte: Rotary Internacional (http://www.rotary.org/pt/StudentsAndYouth/YouthPrograms/RotaryYouthLeadershipAwards(RYLA)/Pages/History.aspx)
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